Спектрофотометрией называется специальный метод исследования и анализа веществ, который основан на измерении спектров поглощения в оптической области электромагнитного излучения. Также под спектрофотометрией можно понимать раздел физики, объединивший в себе спектроскопию, фотометрию и спектрометрию.
На практике обычно различают спектрофотометрию в ИК, УФ и видимой областя спектра. Для измерения спектров используются специальные приборы-спектрофотометры. Такой прибор состоит из источника излучения, диспергирующего элемента, кюветы, где содержится исследуемое вещество, а также регистрирующее устройство.
В УФ области источником излучения является дейтериевая или водородная лампа, а в ближней ИК и видимой областях - вольфрамовая лампа накаливания или галогенная лампа. Фотоэлектронные умножители и фотоэлементы, то есть фоторезисторы на основе PbS, служат приемниками излучения. В качестве диспергирующего элемента прибора используется призменный монохроматор или монохроматор с дифракционными решетками.
Обычно спектр получается в графической форме, однако в современных спектрофотометрах есть встроенная мини-ЭВМ, позволяющая получить результат в графической и цифровой форме. Микропроцессоры (или мини-ЭВМ) осуществляют автоматизированное управление прибором и различную математическую обработку получаемых экспериментальных данных.
Как правило, спектрофотометры снабжены специальным набором приставок для получения спектров отражения, комфортной работы с образцами при высоких и низких температурах, для измерения различных характеристик приемников излучения и его источников.